2014年，习近平主席、李克强总理成功访问德国，两国建立全方位战略伙伴关系，发表《中德合作行动纲要：共塑创新》，确定2015中德创新合作年。在这一合作框架下，科技部与德国联邦教研部在创新政策、电动汽车、清洁水、未来城市、科技管理、半导体照明等领域开展积极合作。

为推动中德科技创新合作深入发展，应科技部邀请，德国联邦教育和研究部部长万卡女士于2016年1月访华。其间，万钢部长与万卡部长于1月19日举行双边会晤，一致同意于2016年上半年在德国举行第四届中德创新大会。本次创新大会议题将由讨论创新政策扩展至当前中德科技创新合作的具体领域，包括电动汽车、清洁水、科技管理、未来城市、半导体照明，以丰富对话内容。

按照《中德合作行动纲要：共塑创新》关于开展“工业4.0”合作的精神，万钢部长与万卡部长签署了两部《关于在智能制造（工业4.0）和智能服务领域通过双边科技合作开发和推广创新方案的联合意向声明》，合作内容聚焦智能制造（工业4.0）领域的智能物流、智能服务、能源和资源利用效率、信息物理系统（CPS）、安全保障、系统集成和互联互通、标准化等。同时，结合当前科技计划管理改革和中德科技合作需要，两部长还签署了《关于联合研究与创新项目资助程序及标准的联合意向声明》，推动双方联合制定和发布项目资助指南和实施联合资助机制。此外，1月19日晚，德国大使馆举办招待会，为表彰万钢部长对中德科技创新合作做出的突出贡献，万卡部长代表德国联邦总统高克授予万钢部长德意志联邦共和国功勋之星大十字勋章。

会后，两部长共同访问了中关村科技园区、同济大学和上海交通大学，考察了中关村创业大街、中德合作激光制造实验室等单位，与科研人员和青年创业者进行了沟通交流。