中东呼吸综合征（MERS）2012年9月首次在中东地区暴发，病死率高达35.5%，远高于重症急性呼吸综合征（SARS）。今年5月，韩国暴发MERS疫情，造成186人感染， 36人死亡，并有1名感染者进入我国，再次敲响了世界公共卫生安全的警钟。

为能够及时有效地防控MERS疫情，在国家973计划的支持下，针对新出现的中东呼吸综合征冠状病毒(MERS-CoV)，中国科学院微生物研究所高福研究团队迅速开展了病毒的侵入机制、来源及防控机制等方面的研究，取得了一系列重要成果。

为阐明MERS病毒的侵入机制，研究组鉴定了MERS-CoV刺突蛋白（S）与病毒宿主受体分子CD26相互作用区域（RBD），解析了RBD与CD26复合体晶体结构，阐明了病毒与受体之间相互作用的详细模式。这对抗病毒相关抗体、药物及疫苗的设计研发具有重要的指导意义，研究成果在2013年Nature和2015年Trends in Microbiology杂志上发表。

为追踪和监控MERS-CoV，该研究团队通过生物信息学、结构生物学等多种手段对MERS-CoV的来源进行了分析，发现来源于蝙蝠的一种冠状病毒HKU4与MERS同源性较高，能够结合MERS病毒受体人CD26分子，结合模式与MERS非常相似，为MERS-CoV可能来源于蝙蝠提供了重要的证据。

2015年5月我国发现首例输入性MERS确诊病例后，该研究团队立刻与中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所合作，从病人样本中扩增出了MERS病毒全长基因（ChinaGD01），分析发现ChinaGD01与中东地区流行的病毒株高度同源，且发生了基因重组，为进一步研究该病毒株的感染特点和传播能力提供了指导。为了寻找预防和控制MERS的有效药物，该研究团队成功研发出一株人源化MERS中和抗体，证明了该抗体在感染前和感染后，均能有效清除小鼠肺部的病毒，有望成为预防和治疗MERS的候选药物。有关研究成果分别在2015年Cell Host & Microbe杂志、mBio杂志和Cell Research杂志上发表，为MERS病毒和防控的研究做出了突出贡献。